四沖程柴油發電機活塞的每一沖程完成一個工作過程，各個工作過程可用相應的活塞沖程來描述過程。
        四沖程柴油機做功沖程終了時，活塞在曲軸的慣性帶動下，由下止點向上止點移動。這時排氣門開啟，進氣門仍關閉：在缸內廢氣壓力與外界大氣壓力差及活塞上行的排擠作用T，廢氣迅速從排氣門排出。由于排氣系統阻力的影響以及燃燒室容積的存在，排氣終了時缸內的廢氣不能充分排盡，其壓力仍高于大氣壓力。
        四沖程柴油發電機經過進氣、壓縮、做功和排氣四個沖程，活塞在汽缸內上下往復四次，曲軸旋轉二周(720℃)后，便完成了一個工作循環。以上四個沖程繼續下去，柴油機便連續不斷地對外做功。